«У нас жесть происходит в финале, а тут — с самого начала». Михаил Симонов о дебюте в зарубежных кузовных гонках

В прошлые выходные внимание российских болельщиков было приковано к трассе в итальянском Муджелло. На автодроме среди холмов Тосканы прошел первый в текущем сезоне этап серии TCR Europe.

В этом турнире выступают те же машины, что и в SMP TCR Russia — топовом классе российского кольца. Поэтому для тех, кто добился успеха в чемпионате России, переход в TCR Europe выглядит как логичный следующий шаг в карьере пилота. У Михаила Симонова с результатами все в полном порядке: три последних сезона принесли ему чемпионские титулы (в 2023 году — в классе «Туринг-лайт», в 2024 и 2025 годах — в SMP TCR Russia). В Италии действующий лидер боролся с более чем 20 соперниками из 12 стран, включая Канаду и Южную Корею.

Гонщик из Сызрани представлял французскую команду SP Competicion на знакомом ему автомобиле Leon Cupra VZ, который он пилотирует в СМП РСКГ. В квалификации Михаил показал 13-й результат, но уже наа старте первой гонки ворвался в топ-10. На достигнутом Симонов решил не останавливаться : по ходу заезда он поднимался до пятой строчки, а финишировал на седьмой. Во второй гонке Михаил сделал ставку на мастерство и сухой расчет: . кого-то из соперников он технично обошел, другие, допустив ошибки, потеряли позиции из-за штрафа. Итог — девятое место в финальном протоколе и седьмая строчка в общем зачете после первого этапа .

После столь яркого дебюта мы решили задать Михаилу несколько вопросов.

Что скажешь о своём квалификационном результате? Есть ли понимание, что надо делать, чтобы отыграть отставание от лидеров?

В TCR Europe используется очень интересный формат, когда во вторую часть квалификации проходят только 12 человек, а все остальные уже готовятся к гонке. Также важным моментом стало то, что параллельно с нами шли другие соревнования — марафон «12 часов Муджелло». Там участники ехали на резине Michelin, мы ехали на шинах Kumho. И два состава, так сказать, не подружились — в начале квалификации очень плохой зацеп был. И во время первых попыток мы вкатывали резину в трассу, и держак становился всё лучше и лучше.

В первой попытке показал 13-й результат. Во второй - перешёл на свежий комплект резины и ехал на десятку лучше своего времени, попадал как раз на 12-е место. Но в конце второго сектора «морда» слишком сильно зацепилась за асфальт, а задняя часть машины начала чуть-чуть скользить. В итоге зацепил гравий — и на этом мои попытки улучшить время закончились. Попробовал ещё пару раз атаковать, но резина уже не так хорошо держала, как на первых двух-трех кругах.

Кстати, Kumho отличается от Yokohama в СМП РСКГ тем, что у нас резина работает с первого же круга, а в TCR Europe — со второго. Также Kumho работает дольше, чем Yokohama. И прощает ошибки. Yokohama мягкая: один раз заблокировал колесо – и всё, ты по факту проиграл гонку. А в случае с Kumho все зависит от того, насколько сильной была блокировка, есть шанс избежать серьезных потерь. Но Kumho более жёсткая и долго прогревается. Если плохо её прогрел, можешь запороть себе квалификационную попытку полностью, так как будешь ехать, что называется, на руле.

В целом я доволен, потому что трасса для меня новая, но с каждым кругом я прогрессировал, прогрессировал и прогрессировал. Дали бы ещё одну попыточку, уверен, было бы ещё лучше. Самому быстрому пилоту на Cupra проиграл пять десятых всего – и понимаю, где их можно было бы найти, просто на это нужно было чуть больше времени. Что касается отставания от лидеров, то Cupra на этом этапе были слабоваты были: Hyundai, Honda и Audi на прямых были очень быстры. Хотя те же Audi в квалификации показали невысокие результаты, в гонке на прямых они ехали очень быстро.

За счёт чего удалось так здорово прорваться на старте первой гонки?

Ничего сверхъестественного - просто сделал то, чему меня научил тренер и что я годами оттачивал в СМП РСКГ. Старты - это работа. Плюс смог оценить ситуацию, когда мне удался очень хороший старт, а впереди кто-то вообще не смог стартовать. Так что, главным было не попасть ни в какой замес. Я выбрал очень выгодную позицию внутри поворота, а потом ещё снаружи обогнал двух пилотов. Хотя при этом был контакт — один из пилотов зацепил гравий и отрикошетил в меня. Но я справился.

Дальше, наверное, самым интересным была борьба с Николасом Тейлором за пятую позицию, когда я после машины безопасности начал его атаковать. Проехал параллельно с ним, снаружи, практически полностью весь второй сектор — это было круто! Теоретически я мог бы защищать эту пятую позицию до конца — но тогда я, скорее всего, собрал бы «паровоз». И кто знает, что произошло бы в этом случае — меня, к примеру, могли просто выбить с трассы...

Я решил поступить более грамотно, оценивал ситуацию. К примеру, сзади едет более быстрая машина, у неё большой отрыв от едущих следом. Не буду бороться, пущу соперника вперёд – и пусть он догоняет едущие впереди машины, а я воспользуюсь их борьбой. Если что-то произойдёт, быстренько их обгоню. В каких-то моментах пробовал зацепиться, чтобы выйти на шестое место, но седьмая позиция меня устраивала. Позади был Николас Тейлор, позже выигравший вторую гонку. Я его сдерживал до финиша, не дал себя обогнать.

Чем запомнилась трасса в Муджелло и насколько хорошо там себя чувствует Cupra?

База у Cupra короче, чем у Hyundai, Honda и Audi, а чем больше база – тем больше скорости можно заносить в быстрые повороты. А в Муджеллло повороты как раз чаще всего скоростные. В целом Муджелло запомнилась слепыми поворотами и слепыми зонами торможения. Мне достаточно быстро удалось адаптироваться за счёт того, что я много поездил на симуляторе. Я практически все трассы в Европе знаю по симуляторам, и это позволяет быстро освоиться. Конечно, опыт тоже имеется, так что всё вместе позволяет постепенно, с каждым кругом улучшаться. В какой-то момент были проблемы с машиной, но команда смогла всё исправить, так что в гонке я себя чувствовал гораздо лучше.

В TCR Europe едут Honda, которых нет в России. Смог ли ты со стороны увидеть особенности их поведения на трассе, плюсы и минусы этой машины?

Honda очень схожа с Hyundai: у нее тоже длинная база, поэтому в скоростных поворотах позволяет заносить скорость, и задняя часть при этом не «улетает». Но на трассе в Муджелло очень хорошо себя чувствовала именно Hyundai. В том числе, потому что BoP на этот для Hyundai и Honda был удачный. Элементарное сравнение: обладатель поула на Hyundai в квалификации проехал круг 1:54.6, а на Cupra ближайшим результатом были 1:55.5. В первой гонке я показал третье время круга, 1:57.1, тогда как на Hyundai победитель Алекс Слэй проехал 1:55.0. То есть в шестидесятых от своего лучшего времени в квалификации. Как по мне, это очень быстро. Но в целом я не стал бы много жаловаться на Cupra, я ей доволен.

Какое впечатление в целом произвёл турнир со спортивной точки зрения — к примеру, уровень конкуренции, специфика борьбы на трассе?..

Разница с СМП РСКГ чувствуется. Всё же больше машин, больше участников. При этом в России сильные пилоты, я бы не стал говорить, что СМП РСКГ слабее TCR Europe. Но есть несколько очень ощутимых различий.

Во-первых, границы трассы. Это не белая линия, как у нас, а поребрик. Что в квалификации, что в гонке ты должен быть хотя бы одним колесом на краю поребрика – и тогда считается, что ты в пределах трассы. Я когда на брифинге узнал об этом, мне стало легче, потому что до этого я старался держаться именно в пределы белых линий. И когда мне сказали, что официально границей трассы считаются поребрики, я стал сильнее атаковать.

Во-вторых, ребята здесь борются жёстче. Кто-то думает о последствиях борьбы, а кто-то — нет. Первая пятерка сражается грамотно, а вот когда ты опускаешься в пелотоне ниже, там уже тебя порой обгоняют необдуманно, ошибки совершают и провоцируют контакты. В СМП РСКГ самая жесть происходит на финальных этапах, а тут — с самого начала, как будто люди уже в финале бьются!

Отдельно скажу, что я очень доволен отношением к себе — меня очень хорошо встретили, приняли очень тепло. Команда отработала очень хорошо. Из-за соответствующих ограничений я выступал под нейтральным флагом, но уверен, что это – дело временное, что рано или поздно всё встанет на свои места.

Так что, я доволен чемпионатом – и доволен тем, что смог завершить этап на седьмом месте. Это очень хороший для меня результат. Также я безумно благодарен за поддержку всем, кто меня за меня болел на этом этапе. Мне очень приятно. Читал каждый комментарий, даже какие-то негативные — всем огромное спасибо. В целом я рад, что я выступал в этом чемпионате и смог показать хороший результат. Впереди нас ждёт много интересного — будем работать дальше!